La Ofrenda de Pentecostés ayuda a reunir a la juventud adulta global para cambiar el mundo

Las personas miembro de YAV encuentran su camino en la ciudad de Nueva York, y su propia vocación

por Emily Enders Odom

Juliet Owuor

LOUISVILLE – Una vez a mundos de distancia, Juliet Owuor y Maggie Collins ahora se encuentran a solo unos centímetros de distancia.

Las dos compañeras de piso comparten un pequeño apartamento en Nueva York con otras dos jóvenes adultas, pero eso no es todo lo que comparten.

Owuor, nacida en Kenia y cuya familia se estableció en Lubbock (Texas), y Collins, quien llama hogar a Winston-Salem (Carolina del Norte), fueron comisionadas el verano pasado para servir como parte del programa de Juventud Adulta Voluntaria (YAV, por sus siglas en inglés), a través del cual buscan encontrar su vocación.

Sin mencionar su paso por el metro de la ciudad de Nueva York.

“El programa de Juventud Adulta Voluntaria me dio la libertad de probar algo nuevo sin tanto riesgo, como estar en la ciudad de Nueva York, donde no estaría sola, sino donde sabía que tendría que aprender cómo funcionaba el sistema de metro”, dijo Owuor, quien se quedó en su ciudad natal de Lubbock para sus estudios universitarios y ahora de posgrado en ingeniería medioambiental en la Universidad Tecnológica de Texas. “Para estar aquí, sabía que tenía que dejarlo todo. Sabía que si quería algo diferente, tendría que hacer algo diferente”.

Para Owuor, lo “diferente” que encajó perfectamente en el momento adecuado para ella fue el programa  YAV de la IP (EE. UU.), un año de servicio ecuménico basado en la fe que se lleva a cabo en sitios de todo Estados Unidos y de todo el mundo.

Además de su enfoque en el servicio nacional e internacional, el programa YAV, que ha estado cambiando la vida de jóvenes de 19 a 30 años durante casi tres décadas, también enfatiza la vida en una comunidad cristiana intencional, la formación espiritual y el discernimiento vocacional.

Jóvenes adultas como Owuor y Collins, que buscan transformarse no sólo a sí mismas sino también a los sistemas que perpetúan la injusticia en los Estados Unidos y en todo el mundo, son apoyadas, en parte, a través de la  Ofrenda de Pentecostés, una de las cuatro  Ofrendas Especiales de la IP (EE. UU.).

La Ofrenda de Pentecostés no solo beneficia al programa YAV, sino que también apoya a la Oficina de la Juventud Presbiteriana y el Trienio y a la iniciativa nacional “Educa a la Niñez, Transforma el Mundo”. Uno de los sellos distintivos de esta ofrenda compartida es que el 40% de la misma se destina a los ministerios locales de cada congregación, mientras que el 60% restante se utiliza para apoyar a la niñez en riesgo, la juventud y la juventud adulta a través de los ministerios de la Agencia Presbiteriana de Misión.

Maggie Collins (photo by Darla Carter)

Collins dijo que inicialmente se sintió atraída por el programa YAV “debido a la forma en que brinda a la juventud la oportunidad de vivir en los Estados Unidos y el mundo para explorar su pasión y fe de una manera única”.

“Quería darme algo de tiempo para discernir lo que quería perseguir en la vida, ya sea continuar la educación o saltar a la fuerza laboral”, dijo.

Debido al fuerte compromiso de Collins con el papel de la iglesia en la defensa de la paz, fue colocada en el Ministerio Presbiteriano de las Naciones Unidas, donde había servido previamente como becaria de verano hace tres años durante sus años de licenciatura en la Universidad de Richmond. Su doble especialización en estudios de liderazgo y francés, el idioma internacional de la diplomacia, le ha servido bien en su papel actual.

Al igual que su formación en la fe en la Iglesia Presbiteriana Highland, donde la Rvda. Debbie Layman, pastora asociada, sigue siendo tanto una mentora como una fuente de inspiración.

“Mi iglesia local siempre ha puesto un enfoque importante en la justicia social y la obligación de la iglesia de servir a la comunidad en general”, dijo Collins. “Esto tuvo un gran impacto en mí y en mi concepción de lo que significa ser cristiana. Mi pastora también ha sido una guía para mí a través de mi experiencia con YAV, ya que ella tuvo un papel similar con la IP (EE. UU.) cuando tenía más o menos mi edad”.

La fundación de Owuor en la IP (EE. UU.) comenzó poco después de que su familia se mudara a los Estados Unidos desde Kenia, cuando el primo de su padre les dijo que visitaran una iglesia presbiteriana en Oxford, Ohio, para obtener alimentos y recursos. Aunque la familia se mudó varias veces antes de establecerse en Texas, nunca olvidaron la bondad de esa primera congregación presbiteriana.

“Debido a que el pueblo presbiteriano es tan increíble, continuaríamos encontrando una iglesia presbiteriana sin importar a dónde nos mudáramos”, dijo. “Cuando encontramos la Iglesia Presbiteriana Grace en Lubbock, tuvimos ese mismo sentido familiar. Todos te conocen. Se aseguran de que estés bien. Luego, cuando me quedé en la ciudad para ir a la universidad, me involucré más en la iglesia, fui confirmada y más tarde me convertí en anciana gobernante”.

Owuor dijo que ser anciana cambió su forma de ver la iglesia.

“Pude ver lo que realmente se necesita para que una iglesia funcione: elegir a las personas, tomar decisiones para su iglesia”, dijo. “Es diferente a otras denominaciones. Cuando tenemos un problema que es específico para nosotros, podemos decidir cómo resolverlo”.

Mientras la pastora de la iglesia, la Rvda. Dana Mayfield, y otras personas miembros de la congregación continuaban animando a Owuor en su discernimiento vocacional, fue invitada a asistir a su primer evento anual de la Asociación de Aliados en la Educación Cristiana. Fue allí donde conoció a Destini Hodges, coordinadora del programa YAV.

“Cuando fui a la feria del libro en busca de recursos para nuestra iglesia, Destini estaba allí y empezó a hablar conmigo”, recuerda Owuor. “Me mostró un folleto con YAV y me dijo: ‘Deberías hacer esto’. Intenté decir que no, ¡pero no puedes decirle que no a Destini! Sabía que había estado buscando algo nuevo, pero no sabía qué era”.

Dentro del programa YAV, Owuor fue nombrada para un nuevo programa piloto con el Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas (SDOP) de la Agencia Presbiteriana de Misión. El puesto fue creado para proporcionar a YAV experiencias misioneras que fomentaran la participación directa en la labor del ministerio de lucha contra la pobreza.

“Después de muchas conversaciones sobre la iglesia y su necesidad de invitar e integrar a la juventud en su trabajo, tanto el SDOP como el liderazgo del programa YAV sintieron que esta asociación permitiría que un YAV se involucrara directamente en la labor de lucha contra la pobreza como una forma de crear mayores oportunidades para que aprendan sobre este labor a través de la exposición al mismo”, dijo el Rvdo. Dr. Alonzo Johnson, coordinador de SDOP. “Como piloto, pensamos, qué mejor lugar que la Ciudad de Nueva York para hacer este trabajo de crear relaciones con una gran diversidad de comunidades en una amplia variedad de contextos. Queríamos que un YAV experimentara la labor y obtuviera la sabiduría de las comunidades que son autodeterminadas y diligentes en abordar los problemas de la pobreza”.

Aunque al principio se sintió intimidada por su tarea, Owuor dijo que no se dio cuenta de lo mucho que ya había aprendido hasta que lo puso en práctica.

“Pude ver organizaciones y personas reales, lo que sirvió para solidificar la misión, el propósito y el público objetivo únicos de SDOP”, dijo. “Vi que no solo estábamos tirando dinero a la gente, sino que estaban obteniendo fondos para su gente. Estamos ayudando a la gente a no tener miedo”.

Johnson no podría estar más feliz de que alguien con los dones de Owuor esté ayudando a lanzar el sitio piloto de SDOP.

“SDOP tiene la bendición de contar con la energía, la inteligencia, la creatividad y la imaginación de Juliet, ya que está haciendo una labor increíble en la interpretación y la vivencia del ministerio de SDOP”, dijo. “Juliet aporta nuevas perspectivas a este trabajo, lo que también nos ayuda a examinar cómo SDOP podría ser más ágil y más atento a una generación más joven que busca realizar el trabajo de justicia y sanación en nuestras comunidades. El trabajo de Juliet con nosotros es refrescante, porque es un recordatorio de que la iglesia y nuestros ministerios dentro de ella tendrán que ser creativos e innovadores para encontrar formas de hacer espacio para los dones y las ideas de nuestra juventud”.

Y eso es exactamente de lo que se ha tratado la Ofrenda de Pentecostés por más de 25 años.

“Hay que invertir en la juventud”, dijo Owuor.

Y su compañera de cuarto está de acuerdo.

“Estoy muy agradecida por el apoyo que la iglesia brinda al programa YAV”, agregó Collins. “Cuando quienes donan lo hacen generosamente a la Ofrenda de Pentecostés, demuestran que nuestra iglesia y sus personas miembro desean realmente empoderar a la juventud y hacerla partícipe de la iglesia. Va más allá de las palabras y envía a la juventud el mensaje de que hay una labor de defensa que hacer dentro de la iglesia y nos gustaría que formaran parte de ella”.