‘No hay manera de que pueda fracasar’
por Emily Enders Odom
The mother-daughter team of Carla Louca and Susannah LeMay found a caring community studying at Stillman College, a Presbyterian-related school in Tuscaloosa, Alabama. (Contributed photo)
LOUISVILLE – Al igual que aquellas personas peregrinas sabias de Oriente, que siguieron la estrella hasta Belén para volver a casa por otro camino, Carla Louca y Susannah LeMay dieron algunos desvíos inesperados para encontrar un propósito y un significado.
Y, al final, el dúo madre-hija vio la luz de Cristo reflejada la una en la otra.
Al principio, viviendo a miles de kilómetros de distancia, sus respectivos caminos les llevaron sorprendentemente a estudiar en el mismo lugar y al mismo tiempo, Stillman College, un centro educativo de Tuscaloosa (Alabama) relacionado con la Iglesia Presbiteriana.
Louca, que ahora tiene 42 años, empezó sus estudios universitarios en 1998, pero como estaba “demasiado interesada en salir de fiesta”, dejó que sus notas se quedaran por el camino y abandonó los estudios al cabo de un año. Cuando nació su hija Susannah, a la que poco después siguieron dos hijos gemelos, Louca se tomó un descanso para criar a su familia.
Pero tras divorciarse y tener una serie de trabajos mediocres, no llegaba a fin de mes y sabía que necesitaba algo más.
“Necesitaba el reto intelectual y la conexión espiritual”, afirma. “Algo faltaba tremendamente”.
Todo lo encontró en Stillman.
“Cuando me puse en contacto por primera vez con la oficina de admisiones, fui transparente y sincera sobre mi situación, que expliqué en una declaración personal”, dijo. “Se arriesgaron conmigo y me alegro mucho de que lo hicieran”.
Mientras tanto, LeMay vivía y estudiaba en Corea del Sur, donde su padre era militar. Aunque pensó que seguiría sus pasos como diplomática de carrera, los años de Covid precipitaron una crisis interior y financiera para esta joven de 21 años, que se planteó regresar a Estados Unidos para continuar sus estudios.
“Cuando pasas mucho tiempo reflexionando sobre ti mismo y lo que quieres de la vida, me di cuenta de que la diplomacia no era lo que quería hacer”, dijo. “Sabía que quería dedicarme a la música, pero no conseguí financiación en el lugar en el que la solicité en Alabama. Como mi madre iba a Stillman, me sugirió que fuera allí a estudiar periodismo musical. Una vez que me trasladé y me metí de lleno en un montón de actividades, aprendí rápidamente que, en cuanto te metes en la comunidad, no hay manera de que puedas fracasar. Si quieres triunfar, las personas te darán sin duda las herramientas y los conocimientos que necesitas”.
Proporcionar a estudiantes como Louca y LeMay el apoyo que necesitan para tener éxito es el objetivo de la Ofrenda de Gozo de Navidad de la IP (EE. UU.), una apreciada tradición presbiteriana desde la década de 1930. La ofrenda anual distribuye las donaciones a partes iguales entre las escuelas y universidades presbiterianas que equipan a las comunidades de color y el Programa de Asistencia de la Junta de Pensiones.
Stillman fue fundada en 1876 por un grupo de personas presbiterianas dirigidas por el Rvdo. Dr. Charles Allen Stillman, pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Tuscaloosa. Fundada inicialmente como escuela de formación para personas ministras afroamericanas, en la actualidad la universidad está “comprometida con el impulso de la excelencia académica, la oferta de oportunidades a poblaciones diversas y el mantenimiento de una sólida tradición de preparación de estudiantes para el liderazgo y el servicio mediante el fomento del aprendizaje experimental y el compromiso con la comunidad, diseñados para equipar y capacitar a estudiantes de Stillman y a sus integrantes”.
“Stillman College ha sido durante mucho tiempo el lugar donde estudiantes que no encuentran fácil acceso en otras instituciones pueden encontrar una oportunidad de trabajar para hacer realidad sus sueños”, dijo el Dr. C. Mark McCormick, rector y vicepresidente de Asuntos Académicos. “Carla y Susannah tienen historias únicas. Aunque son madre e hija, sus caminos hacia Stillman llegaron desde direcciones distintas y con esperanzas diferentes. El hecho de que ambas hayan prosperado en sus estudios y de que confiesen que su relación mutua ha crecido en amplitud y profundidad se debe en gran medida a la enriquecedora comunidad de aprendizaje que han encontrado aquí”.
Y ambos estudiantes no sólo han sobresalido en Stillman, sino que su dedicación a la universidad también ha supuesto una gran victoria y una ganancia igualmente grande, para la escuela.
The mother-daughter team of Carla Louca and Susannah LeMay were part of Stillman College’s national champion Honda Campus All-Star Challenge team. (Contributed photo)
En abril de este año, Louca y LeMay fueron membresías del equipo del Stillman College Honda Campus All-Star Challenge que ganó para la escuela, la más pequeña de la competición, su primer Campeonato Nacional, que fue acompañado por una subvención institucional de $75,000 de Honda.
Pero, ¿eran competitivas madre e hija?
“Estar juntas en el equipo tuvo sus momentos estresantes a veces, pero realmente no hay competencia”, dijo LeMay, que actualmente cursa el último año en Stillman. “Mi madre es mucho más inteligente que yo como persona, y además es 22 años mayor que yo, ¡así que tiene mucha más experiencia de vida!”.
Como la experiencia vital de Louca también incluye una educación religiosa, anhelaba recuperar su identidad como persona de fe.
“Aunque crecí en un hogar cristiano, cuando dejé la iglesia más tarde en mi vida, siempre sentí ese anhelo de Dios y no sabía cómo volver a encontrar esa conexión”, dijo Louca, que se graduó en mayo y planea obtener un título de posgrado en religión.
“En Stillman, las personas eran tan abiertamente cristianas y fieles, y estaban tan orgullosas de su fe”, añadió. “Para mí fue absolutamente hermoso. He visto crecer mi fe más en los últimos dos años y medio que en las dos últimas décadas, y eso se debe a la tremenda influencia de las personas que me rodean”.
En cuanto a LeMay, admitió que “aún está aprendiendo a caminar” en lo que a espiritualidad se refiere.
“Pero Stillman me ha enseñado sin duda el poder de la oración”, afirma. “He comprobado de primera mano que cuando oro por las cosas, suceden. Esa ha sido una lección súper importante para mí”.
En los años que llevan juntos en Stillman, tanto su fe como su relación se han fortalecido.
“No somos sólo madre e hija, en realidad somos mejores amigas”, dijo LeMay, que espera iniciar una carrera en la industria musical cuando se gradúe en el 2024.
Aunque el dúo ha vuelto a separarse, Louca sabe que esta vez será más fácil superar la distancia física porque su vínculo se ha estrechado.
“Cuando pienso en cómo he crecido más espiritualmente y lo que he aprendido en Stillman, especialmente lo que dijo el Dr. King sobre que la luz de Cristo está en todos”, dijo Louca, “poder ver esa luz de Cristo reflejada en mi propia hija es algo realmente hermoso de experimentar como mamá”.
Como madre y graduada de Stillman, Louca está orgullosa de que la institución siga “produciendo personas que se preocupan y que están realmente en contacto con la humanidad”. Para ella, eso es lo más importante que puede hacer la comunidad, devolver algo al mundo y dar las gracias a la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) por las donaciones que hicieron posible su educación y la de su hija.
“La Ofrenda de Gozo de Navidad no es sólo un programa”, dijo Louca. “Toca la vida de las personas, y estoy muy agradecida”.
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