Allí Estás Tú/You are there

A Letter from Vilmarie Cintrón-Olivieri and José Manuel Capella-Pratts, serving as regional liaisons in the Caribbean

Verano/Summer 2022

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Dear friends,

Please see below for this letter in Spanish or click this link Allí Estás Tú to read this letter in Spanish.

Dear friends,

This summer has been full of meaningful experiences. Some of them were pleasant. Others were not. I will share some of them with you…

I have had the opportunity to reconnect with loved ones, sharing fond memories and catching up on our stories.

I have also had the opportunity to rethink my relationship with material “stuff,” by exploring the philosophy of the minimalist lifestyle. (I do not think I would call myself a “minimalist,” not even in the near future, but I am learning and adapting a minimalist philosophy that will come in very handy eventually, especially as we leave the continental United States to make our home in the Caribbean. By the way, the minimalist author Joshua Becker finds inspiration in the teachings and example of Jesus Christ, for a frugal, simple life, emphasizing what really has value in life.)

I have also experienced moments of great anguish and pain when facing the unexpected illness and death of my father. My dad was a man of faith, living each day under the care of divine grace. The sadness of his physical absence can never erase from my heart the legacy of his example of integrity and fear of the Lord. Based on my faith in Christ, I am reaffirmed in the hope of a joyful reunion in the life to come.

From the experience of more than two decades of parish work, I can assure you that pastoral ministry, even with all its joys and satisfactions, it also tends to bring many tears, challenges and loneliness—lots of loneliness. As I walk my first steps into the missional vocation, the mission co-worker ministry is also accompanied by joys and satisfactions, as well as tears, challenges and loneliness, in equal or greater doses than the pastoral ministry in the parish. For this reason, the days of “Rhythms of Ruah” certainly came to be breath and respite amid our complicated times and contexts.

One of the meditations shared in “Rhythms of Ruah” was based on Psalm 139. Reflecting on this Psalm brought back very pleasant memories; it took me to a season in which these words were very meaningful to me:

Where can I go from your spirit?
    Or where can I flee from your presence?
If I ascend to heaven, you are there;
    if I make my bed in Sheol, you are there.
If I take the wings of the morning
    and settle at the farthest limits of the sea,
even there your hand shall lead me,
    and your right hand shall hold me fast. (Psalms 139:7-10 NRSV)

In the weeks that have followed, this psalm (along with a sung version I heard more than 30 years ago) has been spinning in my mind — particularly verse 8: “If I ascend to heaven, you are there; if I make my bed in Sheol, you are there.” When reviewing the experiences of the summer, remembering our family processes, and considering the onboarding process into the missional vocational journey, I can give testimony of the constant presence of God. As I review the joys and good seasons through life, I can look up to heaven, breathe in the divine breath, and proclaim, “Lord, you are there.” And as I face sorrows and times of difficulties, I can affirm even more, “Lord, you are there too.”

My partner in life and vocation, Vilmarie, and I are just beginning in this ministry. There is so much to learn. There is so much to do. We have no way of knowing and controlling what awaits us on the road ahead. But of one thing we are fully certain: the Lord is and will be there. Soli Deo Gloria.

—José Manuel

Queridas amigas y amigos,

Este verano ha estado repleto de experiencias significativas. Algunas de ellas fueron gratas. Otras no. Comparto aquí algunas de ellas.

He tenido ocasiones para reconectar con personas muy queridas, compartiendo gratos recuerdos y poniéndonos al día con nuestras historias.

He tenido también la oportunidad de repensar mi relación con las cosas materiales, o como se le llama en inglés, “stuff”, explorando la filosofía del estilo de vida “minimalista”. (No creo que aún pueda considerarme “minimalista” ni siquiera en un futuro cercano, pero voy aprendiendo y adaptando una filosofía que a la larga me será muy práctica, sobre todo al dejar los Estados Unidos continentales para establecer nuestra casa en el Caribe. Por cierto, el autor minimalista Joshua Becker encuentra inspiración en las enseñanzas y ejemplo de Jesucristo, para una vida frugal, sencilla, poniendo énfasis en lo que realmente tiene valor en la vida.)

También he vivido momentos de gran angustia y dolor al enfrentar la inesperada enfermedad y muerte de mi papá. Mi papá fue un hombre de fe, viviendo cada día al amparo de la gracia divina. La tristeza de ausencia física jamás podrá borrar de mi ser el legado de su ejemplo de integridad y temor de Dios. Desde la fe en Cristo, reafirmo la esperanza del feliz reencuentro en la vida venidera.

Por último, participamos del Encuentro Regional de Misión Mundial Presbiteriana (PWM, por sus siglas en inglés) en Latinoamérica y el Caribe. Es la primera experiencia de encuentro presencial para las compañeras y compañeros de nuestra área desde que se declaró el Covid-19 como pandemia. La misma se llevó a cabo en Costa Rica, en una hermosa zona que combina el verdor montañoso con el azul de las aguas del Pacífico. Hubo presentaciones de visitantes de la Agencia Presbiteriana de Misión (PMA, por sus siglas en inglés), también aprendimos con visitantes de la Universidad Bíblica Latinoamericana, y disfrutamos de un tiempo de refrigerio vocacional dirigido por recursos de “Board University” de la Junta de Pensiones (BOP, por sus siglas en inglés). Durante este tiempo, titulado “Ritmos de Ruah” (‘Ruah’ es el término hebreo para el ‘Aliento’ o ‘Espíritu Divino’), participamos de diálogos y lecciones en las áreas de cuidado personal, físico, financiero, emocional y espiritual.

Con una experiencia de más de dos décadas de labor en la parroquia, les puedo asegurar que el ministerio pastoral, aún con todas las alegrías y satisfacciones que pueda tener, tiende a ser acompañado de muchas lágrimas, desafíos y soledad —mucha soledad. Al dar los primeros pasos en la vocación misional encuentro que la vida de un(a) colaborador(a) de misión también viene acompañada de alegrías y satisfacciones, así como de lágrimas, desafíos y soledad, en dosis iguales o mayores que el ministerio pastoral en la parroquia. Por tal razón, los días de “Ritmos de Ruah” ciertamente vinieron a ser aliento y respiro en medio de tiempos y contextos complicados.

Una de las reflexiones compartidas en “Ritmos de Ruah” estuvo basada en el Salmo 139. Meditar este Salmo me trajo muy gratos recuerdos; me trasladó a una etapa en que sus palabras fueron muy especiales para mí:

“¿Dónde puedo esconderme de tu espíritu?
    ¿Cómo podría huir de tu presencia?
Si subiera yo a los cielos, allí estás tú;
    si me tendiera en el sepulcro, también estás allí.
Si levantara el vuelo hacia el sol naciente,
    o si habitara en los confines del mar,
aun allí tu mano me sostendría;
    ¡tu mano derecha no me soltaría!” ‭‭(Salmos‬ ‭139:7-10‬ ‭RVC‬‬)‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬

En las semanas siguientes, este Salmo (junto a una versión cantada que escuché hace más de 30 años), se ha quedado dando vueltas en mi mente — de forma particular el verso 8: “Si subiera yo a los cielos, allí estás tú; si me tendiera en el sepulcro, también estás allí.” Al repasar las vivencias del verano, al recordar nuestros procesos familiares y al considerar el abordaje en la jornada vocacional misional puedo dar testimonio de la constante presencia de Dios. Al repasar las alegrías y los tiempos de bonanza a través de la vida, puedo mirar al cielo, respirar el aliento divino y proclamar: “Señor, allí estás tú”. Y al contemplar las penas y los tiempos de dificultad, aún más puedo afirmar: “Señor, también estás allí.”

Mi compañera de vida y vocación –Vilmarie– y yo, apenas estamos comenzando en este ministerio. Hay mucho que aprender. Hay mucho que hacer. No tenemos forma de conocer y controlar lo que nos espera en el camino adelante. Pero de algo tenemos plena certeza: allí está y estará el Señor. Soli Deo Gloria.

—José Manuel

Please read the following letter from Rev. Mienda Uriarte, acting director of World Mission:

Dear Partners in God’s Mission,

What an amazing journey we’re on together! Our call to be a Matthew 25 denomination has challenged us in so many ways to lean into new ways of reaching out. As we take on the responsibilities of dismantling systemic racism, eradicating the root causes of poverty and engaging in congregational vitality, we find that the Spirit of God is indeed moving throughout World Mission. Of course, the past two years have also been hard for so many as we’ve ventured through another year of the pandemic, been confronted with racism, wars and the heart wrenching toll of natural disasters. And yet, rather than succumb to the darkness, we are called to shine the light of Christ by doing justice, loving kindness and walking humbly with God.

We are so grateful that you are on this journey as well. Your commitment enables mission co-workers around the world to accompany partners and share in so many expressions of the transformative work being done in Christ’s name. Thank you for your partnership, prayers and contributions to their ministries.

We hope you will continue to support World Mission in all the ways you are able:

Give – Consider making a year-end financial contribution for the sending and support of our mission personnel (E132192). This unified fund supports the work of all our mission co-workers as they accompany global partners in their life-giving work. Gifts can also be made “in honor of” a specific mission co-worker – just include their name on the memo line.

Pray – Include PC(USA) mission personnel and global partners in your daily prayers. If you would like to order prayer cards as a visual reminder of those for whom you are praying, please contact Cindy Rubin (cynthia.rubin@pcusa.org; 800-728-7228, ext. 5065).

Act – Invite a mission co-worker to visit your congregation either virtually or in person. Contact mission.live@pcusa.org to make a request or email the mission co-worker directly. Email addresses are listed on Mission Connections profile pages. Visit pcusa.org/missionconnections to search by last name.

Thank you for your consideration! We appreciate your faithfulness to God’s mission through the Presbyterian Church (U.S.A.).

Prayerfully,

Rev. Mienda Uriarte, Acting Director
World Mission
Presbyterian Mission Agency
Presbyterian Church (U.S.A.)

To give, please visit https://bit.ly/22MC-YE.

For it is the God who said, ‘Let light shine out of darkness,’ who has shone in our hearts to give the light of the knowledge of the glory of God in the face of Jesus Christ. 2 Corinthians 4:6