Questioning Our “Worlds” / Cuestionando Nuestros “Mundos”

A Letter from Chenoa Stock, serving in Peru

Spring 2023/Primavera 2023

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Spanish version below.

Dear friends,

One of the many blessings that comes with this time of Interpretation Assignment (IA) – traveling to visit and share with PC(USA) congregations – is the unique opportunity I am given to learn more about the different regions of the U.S. from “locals.” Yes, the visit is principally focused on the events scheduled in various spaces for sharing with congregations about our Peruvian partners and their ministries. But another piece of that time is being introduced to their community; the sites, stories, and people that define the history of the area; and how the congregation and its outreach fit into that local and regional history.

Partners of the Peruvian Joining Hands Network (Manos Unidas) organized Ollas Comunes (Community Kitchens) for protestors in Lima.

I, along with Leandro, have learned a lot these past eight months. Our latest trips took us to Mountain Time – north, to the border of Idaho and Oregon, and southwest to Arizona. In the north, we spent time worshiping and sharing a meal with the host congregation, Bethany PC, as well as participating in the Comunidad de Fe (Faith Community) Spanish speaking service, who joyfully use the church space as their own for their time of service and Bible study. We also learned about many aspects of farm life, the changes in the agricultural industry that people have seen, and the challenges they face.

In Arizona, we worshiped together with University P.C. in Tempe, shared in profound discussions about global systemic injustice, and learned about water scarcity, the struggles of the school system, and the life that is truly found in what some consider barren lands.

On both trips, I felt quite ignorant about these new (to me) ‘worlds’ and was grateful for our kind hosts and their patience in answering my many curious questions. For what better way to learn than from those who live and breathe that ‘world,’ day in and day out, and know how to care for and protect it.

The graduation ceremony held for IEP Sicuani Seminary graduates.

There are currently people trying to protect their ‘worlds’ and livelihoods in Peru, with many questions being asked about the current political and social upheaval happening there. In December, the ex-president was impeached after attempting to dissolve Congress and rule by decree. The vice president was immediately installed as president and essentially gave the military and police permission to use force against any “dissenters.” Many rural populations, especially those from the south, were angered by the violence and frustrated by the long-time corruption of the urban elite politicians. These protestors marched and set up blockades in their towns and marched to the capital, Lima, demanding the resignation of the current president, the dissolution of Congress, immediate elections, and a new Constitution. These populations know that their rural ‘world’ and livelihoods are simply used and abused to benefit the government’s greed for economic growth – a world threatened by the exploitation of the extractive industry and left behind in the country’s growing wealth gap and inequality. These protestors are raising their voices, telling us something about how to protect and care for the forgotten and for Earth itself, and to question those who hold power.

The IEP Ayaviri congregation gathering around the construction site for their new church.

I can thankfully say that our Peruvian Joining Hands Network partners are asking those same questions and are learning from those who live in that exploited and marginalized world. Throughout this time, our partners have supported those protestors who marched days to Lima by providing food and shelter, as well as offering legal assistance to those who need it. They have worked in alliance with other church organizations to write letters and petitions for the right to protest and the protection of civil rights, helping others to learn from and understand a world different than their own.

As protests and blockades continue and negotiations to move up elections are rejected by a power-hungry Congress, we pray that a peaceful and just solution for a broken democracy is found. We pray all are invited to the negotiating table so that all voices are heard, and all worlds are acknowledged and included.

Our Evangelical Church of Peru (IEP) partners have experienced the consequences of this political turmoil, as the IEP Sicuani Seminary graduation was postponed and construction on the seminary campus was delayed, due to the blockades. Thankfully, though, the graduation was celebrated in February and construction resumed, with the support of the community and students.

Our IEP partners in Puno, in the southeastern region, where many of the protests began, have also found hope amidst troubling times. Though their city experienced what some have called a massacre, they have remained faithful to their call as a church. They continue to offer courses at their Biblical Institute and recently began the construction of a new church in their town of Ayaviri. In a correspondence with Pastor Eron Quispe, he shared his joy that the church, now half-constructed, will be the biggest church and “a symbol of the Word of God” for the southern region of the country.

Together we walk through our own barren deserts this Lenten season, as we question, listen and reflect on our role in God’s Kin-dom, looking for Life and Light among us. Where do we find our symbols of God’s Word to us? What can we learn about forgotten ‘worlds’ and silenced people? How can we be a part of creating change toward justice and equality for all God’s people, for Earth and all its beings?

Keep asking questions. Keep learning from those around you.

God’s resurrection hope lies in each answer.

Peace,

Chenoa

Queridos amigos y amigas,

Una de las muchas bendiciones que vienen con este tiempo de Asignación de Interpretación (AI) – viajar para visitar y compartir con las congregaciones de IP (EE. UU.) – es la oportunidad única que se me da para aprender más acerca de las diferentes regiones de los Estados Unidos de las personas “locales”. Sí, la visita se centra principalmente en los eventos programados en varios espacios para compartir con las congregaciones sobre nuestros socios/as peruanos y sus ministerios. Pero otra parte de ese tiempo se está introduciendo en su comunidad; los sitios, historias y personas que definen la historia del área; y cómo la congregación y su alcance encajan en esa historia local y regional.

Yo, junto con Leandro, he aprendido mucho estos últimos ocho meses. Nuestros últimos viajes nos llevaron a Mountain Time, al norte, a la frontera de Idaho y Oregón, y al suroeste a Arizona. En el norte, pasamos tiempo adorando y compartiendo una comida con la congregación anfitriona, Bethany PC, así como participando en el servicio en español de la Comunidad de Fe, quienes alegremente usan el espacio de la iglesia como propio para su tiempo de servicio y estudio bíblico. También aprendimos sobre muchos aspectos de la vida agrícola, los cambios en la industria agrícola que las personas han visto y los desafíos que enfrentan.

En Arizona, adoramos junto con la Universidad P.C. en Tempe, compartimos profundas discusiones sobre la injusticia sistémica global y aprendimos sobre la escasez de agua, las luchas del sistema escolar y la vida que realmente se encuentra en lo que algunos consideran tierras estériles.

En ambos viajes, me sentí bastante ignorante sobre estos nuevos (para mí) “mundos” y agradecí a nuestros amables anfitriones su paciencia para responder a mis numerosas y curiosas preguntas. Porque qué mejor manera de aprender que de aquellos que viven y respiran ese “mundo”, día tras día, y saben cómo cuidarlo y protegerlo.

En la actualidad hay personas que intentan proteger sus “mundos” y medios de vida en Perú, y se plantean muchas preguntas sobre la actual agitación política y social que se vive allí. En diciembre, el ex presidente fue acusado después de intentar disolver el Congreso y gobernar por decreto. La vicepresidenta fue instalada inmediatamente como presidenta y esencialmente dio permiso a los militares y a la policía para usar la fuerza contra cualquier “disidente”. Muchas poblaciones rurales, especialmente las del sur, estaban enfurecidas por la violencia y frustradas por la corrupción de larga data de los políticos de la élite urbana. Estos manifestantes marcharon y establecieron bloqueos en sus ciudades, y marcharon a la capital, Lima, exigiendo la renuncia de la actual presidenta, la disolución del Congreso, las elecciones inmediatas y una nueva Constitución. Estas poblaciones saben que su “mundo” rural y sus medios de vida son simplemente utilizados y abusados para beneficiar la codicia del gobierno por el crecimiento económico, un mundo amenazado por la explotación de la industria extractiva y dejado atrás en la creciente brecha de riqueza y desigualdad del país. Estos manifestantes están levantando sus voces, diciéndonos algo sobre cómo proteger y cuidar a los olvidados y a la Tierra misma, y cuestionar a los que tienen el poder.

Puedo decir, afortunadamente, que nuestros socios y socias de la red peruana Manos Unidas se plantean esas mismas preguntas y aprenden de quienes viven en ese mundo explotado y marginado. Durante todo este tiempo, nuestros socios y socias han apoyado a los manifestantes que marcharon días a Lima proporcionándoles alimentos y refugio, así como ofreciendo asistencia legal a quienes la necesitaban. Han trabajado en alianza con otras organizaciones de la iglesia para escribir cartas y peticiones por el derecho a protestar y la protección de los derechos civiles, ayudando a otros a aprender y entender un mundo diferente al suyo.

Mientras continúan las protestas y los bloqueos, y las negociaciones para adelantar las elecciones son rechazadas por un congreso ávido de poder, oramos para que se encuentre una solución pacífica y justa para una democracia quebrantada. Oramos para que todas las partes sean invitadas a la mesa de negociaciones, para que se escuchen todas las voces y se reconozcan e incluyan todos los mundos.

Nuestros socios y socias de la Iglesia Evangélica de Perú (IEP) han experimentado las consecuencias de esta agitación política, ya que la graduación del Seminario Sicuani de la IEP se pospuso y la construcción del campus del seminario se retrasó debido a los bloqueos. Afortunadamente, la graduación se celebró en febrero y se reanudó la construcción, con el apoyo de la comunidad y los estudiantes.

Nuestros socios y socias de la IEP en Puno, en la región sureste, donde comenzaron muchas de las protestas, también han encontrado esperanza en medio de tiempos difíciles. Aunque su ciudad experimentó lo que algunos han llamado una masacre, se han mantenido fieles a su llamado como iglesia. Siguen ofreciendo cursos en su Instituto Bíblico y recientemente comenzaron la construcción de una nueva iglesia en su ciudad de Ayaviri. En una correspondencia con el pastor Eron Quispe, compartió su alegría de que la iglesia, ahora a medio construir, será la iglesia más grande y “un símbolo de la Palabra de Dios” para la región sur del país.

Juntos caminamos a través de nuestros propios desiertos estériles en este tiempo de Cuaresma, mientras nos preguntamos, escuchamos y reflexionamos sobre nuestro papel en el Reino de Dios, buscando la vida y la luz entre nosotros. ¿Dónde encontramos nuestros símbolos de la Palabra de Dios para nosotros? ¿Qué podemos aprender sobre los “mundos” olvidados y las personas silenciadas? ¿Cómo podemos ser parte de la creación de un cambio hacia la justicia y la igualdad para todo el pueblo de Dios, para la Tierra y todos sus seres?

Siga haciendo preguntas. Siga aprendiendo de las personas que le rodean.

La esperanza de la resurrección de Dios está en cada respuesta.

Paz,

Chenoa